Όπως και πέρυσι, στο φάιναλ φορ στο Βερολίνο, έτσι και φέτος στο Άμπου Ντάμπι, οι δύο εκ των τεσσάρων ομάδων της καταληκτικής φάσης της διοργάνωσης είναι ελληνικές. Ο πρωταθλητής Ευρώπης 2024 Παναθηναϊκός με 7 τρόπαια και ο πρώτος της κανονικής περιόδου με τέσσερα διαδοχικά φάιναλ φορ και τρεις τίτλους Ολυμπιακός. Ωστόσο τόσο η ομάδα του Έργκιν Αταμάν όσο και αυτή του Γιώργου Μπαρτζώκα καλούνται πρώτα να ξεπεράσουν τα εμπόδια των Φενέρμπαχτσε του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και Μονακό του Βασίλη Σπανούλη, αντίστοιχα, για να βρεθούν στον τελικό της διοργάνωσης για πρώτη φορά στην ιστορία του θεσμού.
Πρώτος στην κανονική περίοδο της Euroleague ο Ολυμπιακός των αδελφών Αγγελόπουλων, Παναγιώτη και Γιώργου αναζητά τον πρώτο τίτλο του από το 2013 στο Λονδίνο και 4ο στο σύνολο τη χρονιά που γιορτάζει τα 100ά γενέθλιά του. Θέλει να σπάσει και μια κατάρα αυτή που θέλει να μην κατακτά ποτέ τον τίτλο η ομάδα που τερμάτισε στην πρώτη θέση στην κανονική περίοδο.
Τρίτος στη regular season ο Παναθηναϊκός του Δημήτρη Γιαννακόπουλου θέλει να υπερασπιστεί τον τίτλο του από πέρυσι και να κάνει το πρώτο “back to back” στην Ιστορία του ράβοντας το 8ο αστέρι στη φανέλα του. Αν προκριθεί στον τελικό, η παράδοση είναι με το μέρος του μετρώντας επτά στους επτά τελικούς.
Τόσο ο προπονητής της Μονακό Βασίλης Σπανούλης όσο και ο τεχνικός της Φενερμπαχτσέ Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έχουν στόχο στο Άμπου Ντάμπι να γίνουν ο 3ος άνθρωπος τα τελευταία 62 χρόνια που κατακτά τον τίτλο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών ως παίκτης και ως προπονητής και 4ος συνολικά μετά τον Αρμενοσοβιετικό μπασκετμπολίστα Αρμενάκ Αλατσατσιάν, τον Λόλο Σάινθ και τον Σβέτισλαβ Πέσιτς.
Α΄ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ: Φενέρμπαχτσέ-Παναθηναϊκός (23/5, 18:00)
Παναθηναϊκός και Φενερμπαχτσέ παίρνουν πρώτοι θέση στο τζάμπολ στις 18:00, στον πρώτο χρονικά ημιτελικό, σε ένα remake του περσινού ημιτελικού, όταν οι «πράσινοι» είχαν αποκλείσει την ομάδα της Κωνσταντινούπολης.
Ο Παναθηναϊκός των δώδεκα φάιναλ φορ (13 μαζί με αυτό της Suproleague), εκ των οποίων τα δύο διαδοχικά, και των επτά «αστεριών» (1996 Παρίσι, 2000 Θεσσαλονίκη, 2002 Μπολόνια, 2007 Αθήνα, 2009 Βερολίνο, 2011 Βαρκελώνη, 2024 Βερολίνο), όπως και πέρσι, έτσι και φέτος στον ημιτελικό βρίσκει την Φενερμπαχτσέ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που επέστρεφε για πρώτη φορά από το 2019 στην καταληκτική φάση.
Ο Παναθηναϊκός την απέκλεισε με 73-57 στο Βερολίνο, για να νικήσει και την κάτοχο του τίτλου Ρεάλ Μαδρίτης στον τελικό. Στο Άμπου Ντάμπι επιστρέφουν και ο Παναθηναϊκός και η Φενερμπαχτσέ για δεύτερο διαδοχικό φάιναλ φορ. Και οι δύο θέλουν διακαώς το τρόπαιο για διαφορετικούς λόγους. Η Φενερμπαχτσέ έχει μείνει με μοναδικό τίτλο, αυτόν του 2017, μέσα στην Κωνσταντινούπολη, με προπονητή τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και έχοντας παίκτη τον νυν αρχηγό των «πρασίνων» Κώστα Σλούκα.
Ο προπονητής του ΠΑΟ δήλωσε περήφανος που βρίσκεται και πάλι στο Final-4, αλλά δεν αφήνει τις σκέψεις του να… τρέχουν στον τελικό, ενώ έδειξε σίγουρος για την πνευματική ετοιμότητα της ομάδας του. ««Δε με νοιάζει τόσο το να κάνω ξανά το back to back. Είμαι περήφανος που έχω κερδίσει τις προηγούμενες τρεις EuroLeague και είμαι εδώ για να υπερασπιστώ τον τίτλο. Πιστεύω πως θα κερδίσουμε ακόμα έναν τίτλο», τόνισε ο Αταμάν στην επίσημη συνέντευξη Τύπου της διοργάνωσης όπου μίλησαν οι τέσσερις προπονητές και ισάριθμοι αθλητές των δύο ομάδων.
Ο Σάρας Γιασικεβίτσιους μίλησε για τον ημιτελικό με τον Παναθηναϊκό και στάθηκε στην καλή αρχή που πρέπει να κάνει η ομάδα του στην αναμέτρηση, ενώ δεν παρέλειψε να αναφερθεί στα περσινά. «Ελπίζω πως να αρχίσουμε το ματς έγκαιρα, όχι όπως έγινε στο Βερολίνο. Να κάνουμε καλύτερη αρχή. Περάσαμε την ίδια κατάσταση τα δύο τελευταία χρόνια, ελπίζω πως θα μας βοηθήσει. Πρέπει να είμαστε καλύτεροι σε σχέση με το ματς στο Βερολίνο», τόνισε.
H Φενέρ τερμάτισε στη 2η θέση στην κανονική περίοδο, με μόλις μία λιγότερη νίκη από τον Παναθηναϊκό. Είναι και η μόνη ομάδα που έκανε “sweep” στα πλέι οφ, θέτοντας εκτός με 3-0 την Παρί. Ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε ως 3ος στην κανονική περίοδο και χρειάστηκε Game 5 για να προκριθεί έναντι της Αναντολού Εφές. Οι «πράσινοι» ταλαιπωρήθηκαν όμως από σημαντικές απουσίες όλη τη σεζόν. Ειδικά αυτή του βασικού σέντερ τους, Ματίας Λεσόρ, έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Και πάλι, όμως κατάφεραν να προκριθούν στο Άμπου Ντάμπι. Και ο Ματίας Λεσόρ επιστρέφει στην αγωνιστική δράση… και θ’ αγωνιστεί απέναντι στη Φενερμπαχτσέ που έχει ηγέτη τον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, ενώ έχασε πριν αρχίσει η σεζόν τον Σκότι Ουίλμπεκιν (ρήξη χιαστού). Ο Παναθηναϊκός υπερέχει επιθετικά, με 87,3 πόντους μέσο όρο, την ώρα που η Φενέρ σημειώνει 83,8 πόντους.
Η ομάδα της Κωνσταντινούπολης δέχεται 81 πόντους μέσο όρο, ενώ οι «πράσινοι» 83,1 πόντους μ.ο. Στα επιθετικά ριμπάουντ η Φενερμπαχτσέ παρουσιάζεται καλύτερη, με τον Παναθηναϊκό να την κοιτά αφ’ υψηλού σε ασίστ και κλεψίματα. ΜακΚόλουμ, Μπάλντγουιν, Κόλσον, Μπιμπέροβιτς, Χολ, Πιερ και Γκούντουριτς βρίσκουν τρόπο να βάζουν την μπάλα στο καλάθι, όταν δεν το πράττει ο Χέιζ-Ντέιβις. Εφόσον ο Λεσόρ αγωνιστεί, ο Παναθηναϊκός θα προσπαθήσει να “χτυπήσει” στη ρακέτα τη Φενερμπαχτσέ, με τους Σερτάκ Σανλί και Κεμ Μπιρτς να… ωχριούν εν συγκρίσει με την «πράσινη» φροντ λάιν όταν αυτή είναι πλήρης.
Στον πρώτο ημιτελικό, την τριάδα των διαιτητών απαρτίζουν οι Κάρλος Περούγκα, Ρόμπερτ Λοτερμόζερ και Μεντί Ντιφάλα.
Β΄ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ: Ολυμπιακός – Μονακό (22/5, 21:00)
Αυτό που δεν πέτυχε στο Βελιγράδι το 2022 όταν του στέρησε στον ημιτελικό με buzzer beater τρίποντο ο Βασίλιε Μίτσιτς, στο Κάουνας το 2023, όταν του είπε «όχι» ο Σέρχιο Γιουλ με εύστοχο δίποντο στα 3,2΄΄ του τελικού με τη Ρεάλ Μαδρίτης και στο Βερολίνο το 2024, όταν ηττήθηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης στον ημιτελικό αυτή τη φορά, θα επιδιώξει φέτος, o Ολυμπιακός, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και συγκεκριμένα στην “Etihad Arena” στο Άμπου Ντάμπι.
Η… μοίρα το έφερε έτσι, ώστε όρθιος στον πάγκο της πρώτης αντιπάλου του Ολυμπιακού, στο φάιναλ φορ της Euroleague φέτος (2025) στο Άμπου Ντάμπι, στον ημιτελικό με τη Μονακό να βρίσκεται ο πιο μεγάλος παίκτης της σύγχρονης ιστορίας όχι μόνο των «ερυθρόλευκων»… αλλά ίσως και της Euroleague.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, που στο 6ο φάιναλ φορ της καριέρας του (5 με τον Ολυμπιακό και 1 με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν) διεκδικεί με τους «ερυθρόλευκους» να γίνει ο δεύτερος Έλληνας προπονητής με 2 τίτλους, μετά τον Δημήτρη Ιτούδη (2016 και 2019 με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας), αλλά ο πρώτος που το πετυχαίνει ως Έλληνας με ελληνική ομάδα, θα έχει απέναντί του στον αντίπαλο πάγκο στον ημιτελικό τον πρώην παίκτη του στον Ολυμπιακό, αυτόν που το 2013 είχαν πανηγυρίσει μαζί την κατάκτηση του 3ου και τελευταίου ευρωπαϊκού τροπαίου των «ερυθρόλευκων» στο Λονδίνο. Όλοι στον Ολυμπιακό θα θέλουν… όμως να τον δουν πικραμένο τον “Kill-Bill” τη νύχτα της 23ης Μαϊου στο Άμπου Ντάμπι.
«Είναι προφανώς σημαντικό να συμμετέχουμε σε τέτοιο event, να είμαστε εδώ για τέσσερις φορές συνεχόμενες είναι εκπληκτικό αλλά όχι αρκετό. Το να πάρουμε το τρόπαιο είναι ο στόχος για εμάς, ελπίζουμε να έχουμε περισσότερη τύχη φέτος», ήταν τα λόγια του Μπαρτζώκα στην συνέντευξη Τύπου πριν το ματς, ενώ σε ερώτηση για τον αντίπαλο προπονητή και πρώην παίκτη του είπε: «Με τον Σπανούλη ήμασταν μαζί το ’13 που πήραμε το τρόπαιο. Αν με ρωτάτε είναι πιο δύσκολο να τον έχεις αντίπαλο ως παίκτη. Έχει ήδη 3 τρόπαια ως παίκτης».
Από την πλευρά του ο Βασίλης Σπανούλης, ο πρώην αρχηγός του Ολυμπιακού, η φανέλα του οποίου με το Νο 7 έγινε η πρώτη που απέσυρε ο Ολυμπιακός στην ιστορία του στην ομάδα μπάσκετ των ανδρών, δήλωσε: «Είναι ένα παιχνίδι και 40 θα παλεύουμε. Για πάντα θα αγαπώ τον Ολυμπιακό και κανείς δεν μπορεί να το αμφισβητήσει, αλλά θα είμαστε αντίπαλοι τώρα. Πιο δύσκολο θα είναι για τα παιδιά μου που θα υποστηρίζουν τον Ολυμπιακό. Είναι πιο εύκολο να κοουτσάρεις από το να παίζεις. Εγώ πίεσα τον εαυτό μου κι έχασα τα μαλλιά μου. Είμαι ευλογημένος που η Μονακό μου έδωσε την ευκαιρία να αναλάβω μια ομάδα που μπορούσε να φτάσει μέχρι το Final Four»
Σάσα Βεζένκοβ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης και Στέφανος Σπάρταλης μίλησαν στο κανάλι της ΚΑΕ Ολυμπιακός από το Άμπου Ντάμπι και έδωσαν το σύνθημα για τον ημιτελικό με τη Μονακό.
Ο Βούλγαρος σούπερ σταρ τόνισε ότι δεν υπάρχει πίεση στους ερυθρόλευκους και ο Έλληνας γκαρντ σημείωσε ότι εκείνος και οι συμπαίκτες του θα αφήσουν και την ψυχή τους στο παρκέ. Ο νεαρός σέντερ εξήγησε ότι οι Πειραιώτες θα προσπαθήσουν να τιμήσουν τους φιλάθλους τους που έκαναν το ταξίδι στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Η Μονακό, εκτός, από τον σούπερ σταρ της, Μάικ Τζέιμς, έχει πολλά «όπλα» στην περιφέρεια. Λόιντ, Οκόμπο, Στραζέλ, Τάρπεϊ… κάλυψαν το κενό του Νικ Καλάθη ή τις βραδιές που ο Τζέιμς δεν είχε συνδεθεί με το καλάθι, λόγω της αποτελεσματικής άμυνας των αντιπάλων. Ντιαλό και Μπλόσομγκεϊμ είναι οι πιο «καυτοί» φόργουορντ των Μονεγάσκων, που στη φροντ λάιν με τους Τάις, Μοτιεγιούνας και Τζαιτέ… ακόμη κι όταν δεν παίζει ο Παπαγιάννης μπορούν να σταθούν απέναντι σε κάθε αντίπαλο. Εξάλλου, ο Ολυμπιακός ηττήθηκε στο ΣΕΦ από τη Μονακό για την 32η αγωνιστική με 80-77… την τελευταία δηλαδή φορά που βρέθηκαν οι δύο ομάδες πριν από τον ημιτελικό της 23ης Μαϊου στο Άμπου Ντάμπι.
Πάντως, ο Ολυμπιακός είχε επικρατήσει στο Μόντε Κάρλο της Μονακό, με 89-80, στο δεύτερο ματς της θητείας του Βασίλη Σπανούλη, στον πάγκο των Μονεγάσκων. Η Μονακό κατέλαβε την 4η θέση στην κανονική περίοδο, με 21 νίκες – 13 ήττες, δηλαδή είχε μία λιγότερη νίκη από τον 3ο Παναθηναϊκό (22-12). Το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ έναντι της 5ης Μπαρτσελόνα αποδείχτηκε «χρυσάφι» για τον Βασίλη Σπανούλη και τους παίκτες του, που προκρίθηκαν χάρη σε νίκη με 85-84 στο Game 5, μέσα στο Πριγκιπάτο, με καλάθι του Μάικ Τζέιμς, στα 55΄΄ πριν από τη λήξη.
Σε μία σύγκριση στα νούμερα, ο Ολυμπιακός σημειώνει 86,1 πόντους μέσο όρο ενώ η Μονακό 86,4. Στην άμυνα, ο Ολυμπιακός υπερέχει με 81,3 πόντους μέσο όρο παθητικό έναντι 83,1 πόντων μέσο όρο της Μονακό. Οι δύο ομάδες είναι… πολύ κοντά σε όλους τους στατιστικούς τομείς και στο Άμπου Ντάμπι… αναμένεται σκληρή μάχη, στον ημιτελικό.
Στον δεύτερο ημιτελικό, τη διαιτησία έχουν αναλάβει οι Ίλια Μπελόσεβιτς, Εμίλιο Πέρεθ και Μίλαν Νέντοβιτς.
Οι αγώνες θα διεξαχθούν στην υπερσύγχρονη Etihad Arena με χωρητικότητα 18.000.