Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τότεναμ, δύο ιστορικές αγγλικές ομάδες, βυθισμένες σε βαθιά αγωνιστική ύφεση, κοντράρονται στον τελικό του Europa League.
Στόχος και των δύο απόψε στο Μπιλμπάο (22:00, Cosmote Sport, ANT1) να σώσουν τη σεζόν τους με ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο και με… μπόνους την απευθείας έξοδο στη League Phase του Champions League.
Για τους «Κόκκινους Διαβόλους» του Ρούμπεν Αμορίμ και τους «Σπερς» του Άγγελου Ποστέκογλου, ο αγώνας στο «Σαν Μαμές» (San Mames), το θρυλικό στάδιο της Αθλέτικ Μπιλμπάο, δείχνει σαν το μοναδικό… σωσίβιο που έχει απομείνει και για τις δύο.
Η Τότεναμ κυνηγά την πρώτη ευρωπαϊκή διάκριση από το 1984, ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ελπίζει να επαναλάβει τον θρίαμβό της του 2017 στον δεύτερο αμιγώς αγγλικό τελικό της εποχής του Europa League (μετά εκείνον του 2019 ανάμεσα σε Τσέλσι- Άρσεναλ 4-1 στο Μπακού)
Οι δύο ομάδες, αντίστοιχα 16η και 17η στην Premier League-οι χειρότερες θέσεις τους εδώ και σχεδόν 50 χρόνια-, έχουν την ευκαιρία να καλύψουν τις καταστροφικές σεζόν τους στο πρωτάθλημα με μία…επιταγή πρόκρισης στο Champions League, αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ.
Μια σχεδόν ζωτικής σημασίας ανταμοιβή για το μέλλον των δύο συλλόγων, που αντιμετωπίζουν μεγάλες οικονομικές δυσκολίες λόγω των κακών αποτελεσμάτων τους.
Αυτό ίσως ισχύει ακόμη περισσότερο και είναι πιο επείγον για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τον πιο επιτυχημένο σύλλογο στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει συνηθίσει να καλύπτει την παρακμή του με κατακτήσεις κυπέλλων (το Κύπελλο Αγγλίας, το Λιγκ Καπ).
Το αποτέλεσμα αυτού του αμιγώς αγγλικού τελικού, του τρίτου συνολικά (UEFΑ-Τόττεναμ-Γουλβς το 1972 με 2-1 και 1-1/Europa League) στην ιστορία της διοργάνωσης, θα μπορούσε επίσης να κρίνει την τύχη των δύο προπονητών, του Ρούμπεν Αμορίμ και του Άγγελου Ποστέκογλου, «καπετάνιων» σκαφών που δείχνουν να πλέουν ακυβέρνητα και οι οποίοι φαίνεται να υποφέρουν από τα ίδια προβλήματα, μεταξύ λαθών και μιας σειράς τραυματισμών.
Ωστόσο, οι δύο τους έχουν δύο διαφορετικές προσεγγίσεις. Ο Πορτογάλος προπονητής, ο οποίος έφτασε τον Νοέμβριο του 2024 μετά τις περιπέτειές του με την Σπόρτινγκ, γνωρίζει ότι διατρέχει μικρότερο κίνδυνο από τον -γεννημένο στην Ελλάδα και μεγαλωμένο στην Αυστραλία- ομόλογό του, που βρίσκεται στον πάγκο της Τότεναμ από το 2023.
«Κάθε αγώνας έχει τη δική του ιστορία, αλλά και για τις δύο ομάδες είναι ένα παιχνίδι «όλα ή τίποτα». Βρισκόμαστε σε παρόμοιες θέσεις, οι θέσεις των προπονητών είναι παρόμοιες. Ξέρω ότι ο Άγγελος έχει ακόμα έναν χρόνο στο συμβόλαιό του, το πλαίσιο είναι διαφορετικό, αλλά και οι δύο δυσκολευόμαστε», είπε ο Αμορίμ μετά την πρόκριση στον τελικό.
«Δεν ξέρω τι θα συμβεί. Αυτά είναι τα καλά και τα κακά με αυτή την ομάδα, ποτέ δεν ξέρω τι να περιμένω», πρόσθεσε.
Οι παίκτες του, έχοντας ηττηθεί 18 φορές στο πρωτάθλημα, ρεκόρ από το 1974, φαίνονται πάντως πιο απελευθερωμένοι όταν παίζουν στην Ευρώπη τα βράδια της Πέμπτης, με ρεκόρ 14 αγώνων χωρίς ήττα στη διοργάνωση (9 νίκες, 5 ισοπαλίες) και προκρίσεις εναντίον Λιόν, Ρεάλ Σοσιεδάδ και Αθλέτικ Μπιλμπάο.
Ο Αμορίμ, ο οποίος λέει ότι απέχει ακόμη πολύ από το να φύγει από το Μάντσεστερ, εξήγησε ότι «δεν ανησυχεί για τον τελικό», πιστεύοντας ότι ο σύλλογος χρειάζεται να υποστεί «πιο βαθιές αλλαγές».
Ο Άγγελος Ποστέκογλου, που συχνά αμύνεται μπροστά στον Τύπο, έχει μια υπόσχεση να τηρήσει, αφού θυμήθηκε ότι «συχνά κέρδιζε τίτλο στη δεύτερη σεζόν του» στον πάγκο, ελπίζοντας να διατηρήσει τη δουλειά του.
«Όταν κοιτάς αυτόν τον σύλλογο τα τελευταία 20 χρόνια, νομίζω ότι αυτός ο τελικός θα μπορούσε να είναι ένα σημείο καμπής», δήλωσε ο Ποστέκογλου την περασμένη εβδομάδα.
«Αν κερδίσουμε, θα αναστατώσει πολλούς, έτσι δεν είναι; Δεν έχει σημασία αν δυσκολευόμαστε στο πρωτάθλημα, είναι ένα τρόπαιο που πρέπει να κερδίσουμε και το ανυπομονώ», είπε.
Σχεδόν όλα θα συγχωρεθούν αν καταφέρει να σπάσει την κατάρα της Τότεναμ, η οποία είναι χωρίς σημαντικό τρόπαιο από το 2008 (League Cup) και της οποίας ο τελευταίος ευρωπαϊκός τίτλος, το Κύπελλο UEFA, χρονολογείται από το 1984.
Μια αιωνιότητα για τους οπαδούς της Τότεναμ, οι οποίοι εξακολουθούν να σκέφτονται την ήττα τους στον τελικό του Champions League του 2019 από τη Λίβερπουλ.
Εκτός για την Τότεναμ είναι οι τραυματίες, Μπεργκβάλ, Κουλουσέφσκι και Μάντισον, ενώ αμφίβολος είναι ο Σαρ.
Ο Αμορίμ δεν μπορεί να υπολογίζει τους τραυματίες, Μαρτίνεθ και Ζίρκζεϊ, αμφίβολοι είναι οι, Νταλότ, Ντε Λιχτ και Γιόρο.
Διαιτητής θα είναι ο Γερμανός Φέλιξ Τσβάιερ.
Τότεναμ: Βικάριο, Πέδρο Πόρο, Ρομέρο, Βαν ντε Βεν, Ουντογκίε, Σαρ, Μπισούμα, Μπεντανκούρ, Τζόνσον, Σολάνκε, Ρίτσαρντσον
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Ονάνα; Γιόρο, Ντε Λιχτ, Μαγκουάιρ, Μαζράουι, Ουγκάρτε, Καζεμίρο, Ντόργκου, Ντιαλό, Χόιλουντ, Φερνάντες.
Έτσι έφτασαν στον τελικό:
Τότεναμ
League Phase Europa League
1η αγωνιστική – 26 Σεπτεμβρίου
Τότεναμ-Καραμπάγκ 3-0
2η αγωνιστική – 3 Οκτωβρίου
Φερεντσβάρος-Τότεναμ 1-2
3η αγωνιστική – 24 Οκτωβρίου
Τότεναμ- ΑΖ Άλκμααρ 1-0
4η αγωνιστική – 7 Νοεμβρίου
Γαλατασαράι-Τότεναμ 3-2
5η αγωνιστική – 28 Νοεμβρίου
Τότεναμ-Ρόμα 2-2
6η αγωνιστική – 12 Δεκεμβρίου
Ρέιντζερς-Τότεναμ 1-1
7η αγωνιστική – 23 Ιανουαρίου
Χοφενχάιμ-Τότεναμ 2-3
8η αγωνιστική – 30 Ιανουαρίου
Τότεναμ-Έλφσμποργκ 3-0
Φάση των «16»
6 Μαρτίου 2025
ΑΖ Άλκμααρ-Τότεναμ 1-0
13 Μαρτίου 2025
Τότεναμ-ΑΖ Άλκμααρ 3-1
Προημιτελικά
10 Απριλίου 2025
Τότεναμ-Άϊντραχτ Φρανκφούρτης 1-1
17 Απριλίου 2024
Άϊντραχτ Φρανκφούρτης-Τότεναμ 0-1
Ημιτελικά
1 Μαΐου 2025
Τότεναμ-Μπόντο/Γκλιμτ 3-1
8 Μαΐου 2025
Μπόντο/Γκλιμτ-Τότεναμ 0-2
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
League Phase Europa League
1η αγωνιστική – 25 Σεπτεμβρίου
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Τβέντε 1-1
2η αγωνιστική – 3 Οκτωβρίου
Πόρτο-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-3
3η αγωνιστική – 24 Οκτωβρίου
Φενέρμπαχτσε-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 1-1
4η αγωνιστική – 7 Νοεμβρίου
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-ΠΑΟΚ 2-0
5η αγωνιστική – 28 Νοεμβρίου
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Μπόντο/Γκλιμτ 3-2
6η αγωνιστική – 12 Δεκεμβρίου
Βικτόρια Πλζεν-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ1-2
7η αγωνιστική – 23 Ιανουαρίου
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Ρέιντζερς 2-1
8η αγωνιστική – 30 Ιανουαρίου
Στεάουα Βουκουρεστίου-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-2
Φάση των «16»
6 Μαρτίου 2025
Ρεάλ Σοσιεδάδ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 1-1
13 Μαρτίου 2025
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Ρεάλ Σοσιεδάδ 4-1
Προημιτελικά
10 Απριλίου 2025
Λιόν-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-2
17 Απριλίου 2025
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Λιόν 5-4
Ημιτελικά
1 Μαΐου 2025
Αθλέτικ Μπιλμπάο-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 0-3
8 Μαΐου 2025
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Αθλέτικ Μπιλμπάο 4-1
ΑΠΕ-ΜΠΕ